暗闇にキラリと光るネコの目は、夜行性動物の網膜がいかに反射効率に優れているかの証明だ。対してヒトの目は？　夜目が効くと自慢する御仁でも、星明かりだけで夜道を歩くことはできない。

　クルマは誕生してすぐにヘッドライトを装備するようになる。はじめは取っ手がついた手持ちのガスランプそのもので、ずいぶんとほのぼのした灯りだったに違いない。しかし、スピード好きの人類のこと、あっという間にクルマの速度の向上に合わせて、光量もアップしていく。

　今では、HID（高輝度放電）ランプを標準装備するクルマが増えて、太陽光のような明るい白色光を照射するようになった。でも、さらなる利便性と安全性の追求は止まらない。可視光線だけにあきたらず、赤外線やミリ波レーダーを使って視覚を補助できるようになった。

　右上の写真は現行クラウンマジェスタの「ナイトビュー」。近赤外線を車両前方に照射して、その反射光を映像化してHUD（ヘッドアップディスプレイ）に投射する。前方200mの人影も写真のように前方の視界に入ってくるというわけだ。

　こんな具合にヒトの視力を補うシステムはどんどん進化している。バックして駐車するときのパーキングアシストも、駐車支援だけでなく後方視界も補助していると言える。今、クルマの周囲から危険な死角がなくなりつつある。今回は各メーカーのシステムを紹介してみよう。