■■REPORT of Month
REVIVAL OF TRADITIONAL NAME
NEW GRAN TOURISMO OF LOTUS : EUROPA S

ロータスの新しい流れとなるニューモデル

　「サーキットの狼」の影響もあって30代以上のクルマ好きには特別な響きをもつ「ロータス・ヨーロッパ」。いよいよそのネーミングが復活するとあって色めきだっている人も多いだろうが、内容的にはオリジナル・ヨーロッパのように飛び切り硬派というわけではないようだ。
　硬派、すなわちマニアックなスポーツカーとしての役割は、すでにエリーゼとエキシージが担っている。新生ヨーロッパは、それらよりも快適な大人のグランドツーリングカーとして開発されたのだ。
　エリーゼ＆エキシージがタイプ111という型式名であるのに対して、ヨーロッパはタイプ121。つまり派生モデルではないのだが、アルミ押し出し材を接合するユニークなシャシー、複合材を使用するボディパネルなど、その構成は極めて近い。ボディサイズもほぼ同様。エリーゼ＆エキシージをベースに発展させたクーペとみるべきだろう。つまり、驚異的に軽量・高剛性なシャシーがもたらす現代ロータスならではの高度な走りはヨーロッパでもかわりなく味わえるはずだ。それでいてサイドシルを低く、ルーフを高くすることで乗降性が向上し、また室内空間にも若干の余裕が生まれている。エリーゼ＆エキシージはワインディングやサーキットを走りまわるにはあのタイト感がシックリくるが、街乗りやロングドライブに使うのなら、あともう少しだけ快適性がほしくなる。その少しというのが、気にする人が多い部分でもあり、購入を左右する要因になりかねない部分なのだ。また、フルレザーのインテリア、運転席・助手席エアバッグ、カーペット、広めのトランクなど、既存のエリーゼ＆エキシージのオーナーだったら「あったらイイのにな……」と思うような快適装備がなされている。
　エンジンは202馬力の2Lターボ。1トン弱のボディを、0-60マイル（96km／h）5.5秒で加速させ、最高速225km／hまで引っ張り上げる。性能的には十分以上だが、どういった味付けなのかが気になるところ。2000回転で最大トルクの90％に達するというから、扱いやすさに重点が置かれているのだろう。
　快適性を考えはじめたロータスは、あまりにマニアックにすぎる現在のラインアップを少し拡大していきたいというねらいを持っているようで、それが将来的には次期エスプリへも繋がっていくものとみられている。一般的なユーザーにフレンドリーになるあまり、走りが軟弱になってしまうようなことは、ロータスにかぎってはあり得ないだろうが、本当に純粋なエリーゼ＆エキシージに対して、どういったさじ加減で走りの性能を煮詰めてきているかはいまだ想像がつかない。快適になった分、わずかにでも走りがつまらなくなっているのか？　それともグランドツーリングに相応しい新境地の走り味があるのか？　個人的には、不安と期待が入り交じった状態でデビューを待っているというのが、正直なところだ。


●トランクルームはエリーゼに比べれば随分と広い。また、直下にあるエキゾーストの熱をエンジンルーム側に導き、ハッチゲートのアウトレットから抜くという工夫も凝らされている。





●サーキットの狼で一世を風靡したオリジナル・ヨーロッパ。軽さを活かして、ポルシェやフェラーリに一矢報いるというロータスらしいキャラだが、現代版はやや違う位置づけ。




●フルレザーのインテリアが「上質なグランドツーリング」という新生ヨーロッパの位置づけを表わす。キャラから2ペダルの設定も予想されたが、設定する意向はないようだ。






●2Lターボ・エンジンは最高出力200ps／5400rpm、最大トルク26.8kgm／4200rpm。ドア開口部は上下方向に広がり乗降性が向上。最近のロータスはシート地の選択肢を豊富に用意するなど、カスタムメイドにも力を入れる。なお、日本での車両価格は664万6500円に決定。

■Profile
石井 昌道
　ロータスならおまかせの石井氏。この原稿もニューエリーゼの試乗会直前、英国で書いていただきました。