社会科の教科書的説明だと、四万十川はこんな風だ。
四万十川(しまんとがわ)は、高知県の西部を流れる渡川水系の本川で、一級河川。全長196キロメートル、流域面積2270キロ平方メートル。四国内で最長の川で、流域面積も吉野川に次ぎ第2位となっている。本流に大規模なダムが建設されていないことから「日本最後の清流」、また柿田川・長良川とともに「日本三大清流の一つ」と呼ばれる。名水百選、日本の秘境100選にも選ばれている。
高知県高岡郡津野町の不入山(いらずやま)を源流とし、高知県中西部を逆S字を描くように蛇行しながら多くの支流を集め、四万十市で太平洋に注ぎこむ。河口附近では「渡川」という名前であるため、水系名は「渡川水系」となっている。
四万十川には支流も含めて47の沈下橋があり、高知県では生活文化遺産として保存する方針を1993年に決定している。
合流する支流は、河口から順に中筋川・
後川(岩田川)・手洗川・
勝間川・
黒尊川・
目黒川・藤の川・
広見川・江川・長沢川(白井川)・久保川・野々川・北の川と辿って行けるのだが、河口から92Km地点の熊野神社の辺りで、どちらが本流でどちらが支流か分からない位、大きな二つの流れに分かれる。一応左岸側が四万十川の本流で、そこに右岸から
柚原川が合流する。
本流に注ぐ支流を更に辿ると、葛籠川・相去川・家地川・井細川・神の川・払川・
仁井田川・東又川・小野川・松葉川・竹原川・島ノ川・下ル川がある。後は本流の源流となる。
絵地図で、河口から順に四万十川に架かる橋を辿ってみた。支流の橋は数えていない。太字にした橋が沈下橋だ。
四万十大橋・渡川大橋・土佐くろしお鉄道鉄橋・四万十川橋・
佐田沈下橋・
三里沈下橋・川登大橋・
高瀬沈下橋・
勝間沈下橋・口屋内大橋・
口屋内沈下橋・茅生大橋・
岩間沈下橋・津大橋・西土佐大橋・
長生沈下橋・半家大橋・
中半家沈下橋・
半家沈下橋・広井大橋・十川大橋・小野大橋・昭和大橋・予土線鉄橋・
三島沈下橋・
茅吹手沈下橋・予土線鉄橋・
里川沈下橋・里川大橋・鉄橋・鉄橋・轟崎橋・鉄橋・名称不明の橋・
向山沈下橋・名称不明の橋二つ・
上宮沈下橋・名称不明の橋・
弘瀬沈下橋・名称不明の橋三つ・
岩井沈下橋・名称不明の橋三つ・志和分大橋・羽子板橋・
市生原沈下橋・源流大橋・
一斗俵沈下橋・栗の木大橋・名称不明の橋・野老野橋・名称不明の橋三つ・
長野沈下橋・名称不明の橋・奈路橋・名称不明の橋三つ・
高樋沈下橋
漏れがあるかも知れないが、四万十川本流に架かる沈下橋は20ある。
さてさて、とてもミクロな地図遊びになってしまったが、別の地図を拡げて四万十川の流れを青ペンでなぞって見た。