プロスホンダ太田別館・工場長のヘタレ雑記

木次線です。
「きすきせん」と読みます。

ここに、本州唯一の
『三段スイッチバック』が存在します。
三段スイッチバックについて書き出すと長くなるので
検索して調べてみてください。

木次線の三段スイッチバックを知ったのは
中学生のころです。
当時は、長い夏休みがあったけれど
お金が無い。
高校生になってバイトで稼いだお金でも
山陰は遠すぎました。

それから３０年。
いまは時間もお金も　ぜーんぶ無い。
それでもずっと頭の片隅にこびりついていた
『三段スイッチバック』を克服してこよう！
という想いが走り出し
足かけ、３日がかりで木次駅のホームに立ちました。

通常、私が乗りたい路線を訪ねるときには
一般運転列車に乗って　
その地域の方々の鉄道利用実情を観察するのが
けっこう重要な項目なのですが
なにしろ、木次線は
全線走破する列車が１日に２本しかありません。
悩んだ末季節運転の
『奥出雲おろち号』を選択しました。

観光用として運転されているトロッコ列車なので
その土地の生活感などは体験できないよなぁ・・・
などと考えていましたが
それが大きな間違いだったことを
後に理解・感動・感謝するのであった。

木次駅を発車する『奥出雲おろち号』は
先頭車がトロッコ車両
次位が控えの通常の冷暖房完備車両
最後部の DE15型ディーゼル機関車で押してゆく
推進運転の編成です。

先頭車は、もともと１２系客車だったものに
運転台を取り付けた車両です。

運転操作と前面眺望にかぶりつきになってしまい
終点の備後落合駅まで立ちっぱなしで見ていました。
三段スイッチバックは要点を押さえて置き
かえりの『奥出雲おろち号』で復習・学習します。

出雲横田駅から備後落合駅のあいだでは
ボランティアのガイドさんが乗車して
沿線の紹介や案内をしてくれます。

このお嬢さんが本日のガイドさんです。
容姿端麗、きゃしゃな腕で
なんとミツビシのJeepを乗りこなし
奥出雲の山々を駆け回っているそうです。
パワステとA/Tしか知らない軟弱な男達よ。
彼女のJeepにギュッと踏まれてみましょう。

ボランティアガイドって、本当にボランティアなんですか？
JR西からの要請とかなったんですか？
ってお尋ねしたら
自発的にグループを結成して始められたとのこと。
頭の下がる思いでした。
と思ったところで　ふと、疑問が・・・

私が『奥出雲おろち号』に乗車したのは平日だったので
「仕事はどうされてるんですか？」ってお尋ねしたら
「コレ（奥出雲おろち号）のガイドだって言って休めるんですよ～」

え”え”え”え”え”え”っ！！？？

いーな～～　　いーな～～

それまでは
『奥出雲おろち号』にはガイド的な存在は無く
JR側としても大歓迎だったようです。
　
私もボランティアで参加したいっ！！
ボランティア運転士で。
ダメでしょうか？

終点の備後落合駅で運転士さんに
「（機関車に）押されるのと引っ張るのとでは、
　運転感覚、変わりますか？」
って聞いて見ました。

「全然違いますね。機関車のほうが、ずっとラクですよ。
　このブレーキだって気動車用だし」

あ～～！　そうか！
機関車には単弁があるんだった。

備後落合駅から折り返しの
『奥出雲おろち号』で木次駅まで戻ります。

今度は機関車が先頭に立って牽引する
本来の列車の姿になります。　　　

勾配を力行する DE15
たなびくディーゼル機関車の匂い。
自由に飛び回る自然の風。
ゆっくりと確実に刻むジョイント音。

あぁ・・・
これは３０年前に好んで乗っていた
『客車列車』そのものだ・・・

少年時代の記憶のなかに
ガイド嬢の沿線案内が
さりげなく華をそえます。

運転士さん・若い車掌さん・ボランティアのガイドさん
木次線を管理運営するみなさん
そしてこの列車に『乗りに来た人たち』
すべての方々が
『奥出雲おろち号』に愛着を持っていることに気付きました。

みんなに大切にされてる列車って
それだけでスゴイことなのに
みんなから愛着を持たれている列車が
どれくらいスンゲーことか・・・

この列車に乗れてよかった。

また乗車させてください。
今度は『ボランティア運転士』で。

やっぱダメですか・・・？

ちなみに
『奥出雲おろち号』は紅葉シーズン中、毎日の運転です。
今年は 11月16日まで毎日、運転しています。
ソッコーで乗りに行きましょう。

お問い合わせは
プロスホンダ太田・修理工場内
『JR券お客様相談出張窓口』
業務担当主任「ヘタレ」までどうぞ。

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２ストと電車をこよなく愛する工場長の徒然日記