お父さんは、強く、たくましく、頼りになる一家の大黒柱。それが常識だった時代がありました。ヒットして続編まで作られた邦画のワンシーンじゃありませんけど、昭和30〜40年代の前半はそれがフツーのことであり、当然のこととしてお父さんに求められたのです。

　ところが平成の時代になって、これまたリバイバルブームなんでしょうか。どうしたことだか、今度は「無責任」な男がそこらじゅうにあふれております。子供のまま成長しないボク、けっこういますよね？

　もちろん、まっとうなお父さんはいらっしゃいます。でも、世間はいらぬ詮索までしてくれます。昔はけっして珍しくなかった豪快な教育方針のお父さんに「暴力的！」なんて言ったりします。「オヤジにも殴られたことないのにっ！」が、常識なんですな、今じゃ。

　で、今では「かっこいいお父さん」のストライクゾーンは極めて狭くなってしまうのです。粋でスマートで軽妙洒脱。さらりとむずかしいことをやってのけて眉毛なんか上げて、子供に向かって「おまえもやってみるか？」なんてセリフを吐かなきゃいけません。なんだか、ため息が聞こえてきそうですな。

　で、ヴォクシーはというと、なるほど先代モデルが長いことミニバン人気ナンバー1だった理由がわかる気がします。

　八方美人ならぬ万能ファミリーカーのヴォクシーは、今風かっこいいお父さんの理想像に近いイメージがあります。広くて、大勢乗っても楽ちんで、さらに積み込む余裕があり、走らせても快適。かっこいいお父さんの必須アイテムかもしれません。

わかりやすくて使いやすい明快なデザイン。お父さんもこうありたい？

　改めてセルシオには頭が下がります。さすが日本を代表する高級車。やっぱり、いろいろな意味で「スゴイ」クルマです。

　セルシオの原稿を書くにあたり、「そう言えば、ずいぶんセルシオに乗ってないなぁ」と思い、知り合いの中古車店に足を運ぶ。2店舗でお目当ての3代目セルシオを発見、どちらも前期型のC仕様。

　まずは1店舗目。車検付きだったのと久しぶりの訪問を歓迎してくれて、試乗までさせてくれた。「じゃあ10分ほど乗ってきます」と言ってお店を出たのはいいけれど、あまりの感激に30分ほどドライブ。この個体、1オーナーで走行距離8万km程度という内容。中古車的には並みレベルの物件だったわけですが、乗ってもまったく問題なし。エンジン快調、足のヘタリもボディのきしみも皆無。至極スムーズに走れるのです。

　で2店舗目。こちらは車検なしだったので、乗り込んで室内をベタベタと触りまくる。ちなみにこっちは6万kmの2オーナー車。内装のヤレもなく、シートもしっかりしている。そう言えば、先に乗った個体もシートがしっかりしていたなぁと再確認。エアコン、オーディオもバッチリ始動。まったく問題なしでした。

　さて、この2店舗でセルシオの中古車について聞いてみたのですが、どちらも「ちょっと距離が多めでも安心して商売ができる」とコメント。もちろんキチンと整備されてきた個体であることが前提とのことですが、気になるのはエアサスくらいだそう。これが2クラスくらい下のクルマだと、同年式＆走行距離でも同じように売れないとのこと。

　やっぱり最上級の高級車は造りが違う！　ちょっとくらい古くなっても問題ない！と、セルシオのスゴさを体感した1日でした。

塗装のレベルも高いので、ちょっとくらい古くなっても「古臭さ」は感じにくい。これがセルシオの中古車的鮮度を保つ要因のひとつ。だからこそ小キズなどに神経を使いたい。		もちろん個体差はあるが、6万kmオーバーの中古車物件でも内装のヤレは少ない。		シートのヘタリ具合も許容レベルを大きく下まわり、満足感は高い。

室内の足もとを照らすランプやルームライトのタマ切れなど、細かなところにも気を使ってチェックを。シートの汚れなどは致し方ない部分もある。		タイヤは消耗品。いくらコンディションのよい物件でも交換する必要はある。

　今年の東京モーターショーでトヨタが発表したFTーMV。現地や各種インターネットサイトで、そのデザインを見た読者も多いことだろう。そう、まぎれもなくあのスタイリングや大きさは、次期型アルファードである。おそらくではあるが、来年の春から夏前にはデビューするだろう。

　さて、話は現行アルファード。このクルマのデビューは平成14年5月。早いものですでに5年が経つのだが、まだまだ新鮮さは残っている……と思う。それを裏づけるように、新車販売台数は毎月20位以内にランクインされ、今年の平均月販台数は4000台を超えるほどだ。ちなみに、同時期にデビューした最大のライバル、日産・エルグランドは残念ながら30位以内に入ってきていない。

　このアルファード、ひと昔前のクラウンのような存在になってきた気がする。冠婚葬祭や高級ホテルに乗りつけるクルマと言えばセダン、それこそクラウンがメジャー級だった。が、今ではアルファードを目にする機会が多いのは気のせいだけではないだろう。豪華でくつろげる室内、目立つけれども派手ではないスタイルなど、どれも10年くらい前のクラウンが持っていた要素に通じるものがある。じつは乗り味も然りで、ゆったりとした乗り心地やゆとりの大パワーなど、まさしく「トヨタの高級車」らしい味つけが印象的だ。

　そんなアルファード、中古車ではずいぶん買いやすい価格帯に突入している。ミニバン世代のみなさま、改めていかがでしょうか？

いざというときには怒濤の加速を見せるだけのポテンシャルを秘める。でも乗り味はフワッとゆったり系で快適。	大きなメッキグリルとヘッドライト、そしてボディはハッキリと存在感を示すが、嫌味ではない。

　ライバルがいたから強くなれた、なんてスポーツ選手の談話をよく聞きます。ランドクルーザーの場合、そのライバルとは「海賊」だった、というお話です。

　ランドクルーザーは、半世紀以上の歴史を持つクルマです。しかし、生まれたころは「BJジープ」と名乗っていました。しかし「それはオレが先に使った名前だ。使うんじゃないッ」と、腕っぷしの強いヤンキーに取り上げられてしまいます。

　ここでおどおどしないで、すぐに別なライバルに挑戦したことが、ランクルの行く末を決めたのかもしれません。ランクルがライバルと目したのはランドローバー。当時、ジープと並び称される有名な四輪駆動車メーカーである、イギリスのローバー社に挑戦したのです。

　ところで、ローバーには海賊という意味もあることをご存じですか？16世紀後半のイギリスの女王陛下（エリザベス一世）は、イギリスの海賊に交戦国の船は掠奪してもよいという「私掠免許」を与えて、他国の船を襲わせていたのです。

　だから、というわけでもないでしょうが、かの国のローバー（海賊）を制するクルーザー（巡洋艦）という意味を込めて「ランドクルーザー」と名乗ったというわけ。

　半世紀がすぎて、どちらが勝ったというのも野暮ですが、陸の巡洋艦はさらに強力な戦力を得て、世界のすべての道を制していくのです。

4.7LのV8エンジンは2トンを優に超す巨体を楽々高速巡航させる。	高速クルージングの快適性を感じていただけるでしょうか。ゴォ〜なんて野暮な音はしません。

高級車のインテリアに、ヨンクの機能性を合わせ持つ希有なコクピット。	高級車然としたルックスだがオフロード走破性も高い。並みのSUVじゃこんなことできません。