ニュースコラム：350km／hオーバーのエコカーレース？

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350km／hオーバーのエコカーレース？　2007年05月30日(水)

地球に優しい最速のバトル
エタノールで走るインディカー

　モータースポーツの世界にも、さまざまな形でエコロジー精神が持ち込まれようとしている。
　先日、ツインリンクもてぎで開催されたインディジャパン300マイルというレースは、燃料にエタノールを使っていた。
　インディというレースは、アメリカのフォーミュラカーレースで、オーバルコースとロードコースの2種のフィールドを使って開催される。成り立ちは少々複雑で、アメリカンフォーミュラのCARTから分離独立したオーガナイザーによって運営されている。
　1996年の発足当初はCART同様にメタノール燃料を使っていたが、今年から燃料をエタノールに変更した。エンジンの排気量はたびたび変更されたが、現在は3.5LのV8自然吸気が用いられている。また、現在のエンジンサプライヤーはホンダだけとなったので、事実上エンジンワンメイク化されている。
　さて、その使用されるエタノールだが、なんと原材料はトウモロコシだという。トウモロコシから作られたエタノールに、2％だけガソリンが混入されたものがインディカーの燃料だ。
　ガソリンを2％混入させる理由は、エタノールに不可飲処置を施すためのもの。そうすることで、酒ではなくなるので燃料として使用できるほか、酒税の対象からも外れる。
　こうしたエタノール燃料を使ったマシンの最高速は350km／hをオーバーする。白熱したバトルを生み出すには十分なパワーを持っているのだ。
　サーキットは実験場という言葉がある。エタノール燃料によるレースが盛んになることは、一般道でのエタノール車の性能向上につながる。インディにかぎらず、多くのカテゴリーでエタノールが使われることが、世のなかを変えるかも知れない。