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もはやラングラーのイメージを逸脱！
ここまで高まったオンロード性能に脱帽
およそ10年ぶりのフルモデルチェンジが行われた究極のオフローダー、ラングラー
見かけは伝統を継承しながらも中身は一新。新技術も満載された
ということで、その進化の度合いをチェック。はたしてその実力はいかに……

　およそ10年。これがラングラーのモデルチェンジ周期だ。先代のTJは97年、その前のYJは87年のデビューだった。そして07年モデルとして登場した新型だが、期待どおりの見事な進化を遂げた。
「期待どおり」という意味は、見るからにジープだということだ。ヘタな小細工は一切なく、潔くジープのアイデンティティを継承し、それを現代および未来的に具現化している。YJ、TJと乗り継いでいるジープファンの一員として、高く評価したいというか、正直ホッとしたところだ。
　それはさておき、今回の進化は強烈。結論からいってしまうと、オンロード走行はもはやラングラーのイメージを逸脱する。高いボディ剛性からなる静粛性、コーナリングスタビリティ、直進安定性、快適性は一気にチェロキーを超え、グランドチェロキーに匹敵する。かなりパッセンジャーカーライクなテイストに仕上がっているという意味だ。目隠しして助手席に乗せられたら、これがラングラーとは当てられないだろう。
　では、デザインから進化の度合いを見ることにしよう。
　まず、フロントまわりはまんまラングラー。7スロットグリルと丸型ヘッドライト、左右の角を丸めたボンネット形状などは変わらない。今回はトレッドを広げオーバーフェンダーが張り出しているのが目につくくらいだ。これはオンロードでの安定性とタイヤの外径を大きくしオフロード性能を高める役目を果たす。そしてフラットなガラスと角度のあるピラーで全体をスクエアに形成。背面タイヤもお約束だ。
　ただ、アングルを稼ぐために切り詰めるはずのオーバーハングのフロントバンパーが出っ張ってしまっている。これは欧州での安全基準に沿ったもので、輸出モデル専用だそうだ。ここは少し残念だが、後からUSバンパーを装着するなんて手もありそうだ。
　さて、その下のボディ構造だが、これもまたラングラーらしくラダーフレームと結合したフルボックスタイプとなる。曲げ剛性で100％、ねじれ剛性で50％向上させた。今回はフレームの一部にハイドロフォーミング成形を用いるなどお金もかかっている。
　サスペンションは、5リンク式コイルリジッドを採用。形式こそ先代と同じだが、アームやダンパーの取り付け位置などはまったく違う。トレッドが広がったことで自由度が増したのだろう。新設計の恩恵は主にオンロードで現れる。同じリジッドとはいえ、ハマーH3のようなリーフ式とはまったく別の乗り味だ。
　エンジンは長年愛用されてきた4L直6がとうとう姿を消した。新型ラングラーに積まれるのは3.8L V6。60度バンクのOHVだから90度シングルカムのチェロキー用V6とは別物。ボイジャー用は同じOHVだが、FFベースなのでそれとも違うと思われる。それはともかく、スムーズで扱いやすいユニットだ。
　ところで、新型ラングラーには4ドアモデルのアンリミテッドが追加されたのもビッグニュース。TJ時代もロングホイールベースは存在したが、ドアは2枚だった。その点で新型は利便性がグッと高い。オトナ5人が乗れてカーゴも使えるのだから申し分なし。
　もっといえば、走りはさらにパッセンジャーカーライク。ホイールベースが伸びて安定性は高まり、乗り心地もしっとりする。アウトドア気分で普段使いも十分満足できるのだ。なので、興味のある方は是非こちらもお試しアレ。

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