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ワインディングを駆け抜けてわかる
最新の高級車はここまで走る！

先代同様ハイパフォーマンスモデルとして新たに追加されたXKR
スープアップされたエンジンにインパクト大なエクステリアがウリだ
では、実際の走りは？　箱根のワインディングでその実力を検証する！

　かねてから噂になっていたアストンマーチンの売却が決まった。購入したのは、アストンのレース部門を仕切っていたデイヴィット・リチャード＋投資家。フォード傘下として活動してきたおよそ20年についに終止符が打たれた。まぁ、今後もパーツの供給面でフォードとの付き合いが続くことには変わりないが……。
　といった事情もあり、フォードのプレミアム・オートモービル・グループにおけるジャガーのプライオリティは上がった。膨大な開発費がかけられた新型XK、そしてそのハイパフォーマンス版のXKR、さらに世界限定のXKポートフォリオと、魅力的なモデルを矢継ぎ早にリリースしている（ポートフォリオは秋のデリバリー）。XKRの日本導入はこの春からだが、北米では昨年末から販売が始まった。その意味でもこちらは追加モデルではなく、スタンダードモデルの開発と同時にプロジェクトが進んでいたことがわかる。
　さて、そのXKRだが、プロファイルは先代の法則に則る。スタンダードモデルをアグレッシブにしたエクステリアに、スーパーチャージャー搭載のV8ユニットをビルトイン。グリルが格子状というのが鉄則だ。ただ、フロントフェンダー部に位置するアクセントは、いままでとは違う。縦に伸びるアルミのそれは、同グループのレンジローバーテイスト。もしかしたら、ジャガー＆ランドローバーがパートナーとなったことで、ハードウエアにとどまらず、今後こういったデザインモチーフの共有化が行われるのかもしれない。
　スーパーチャージドされたエンジンは426馬力を発揮。自然吸気の304馬力とはかけ離れた数値。先代と比べても20馬力アップという魅力的なものとなった。ただ時代感からすればもう少々思い切ったパワーアップが施されてもおかしくはない。ライバルとなるラグジュアリーモデルたちが次々と400馬力後半から500馬力に突入する事実があるからだ。
　とはいうものの、実際に走り出すとパワーに関してどうこういう気はなくなる。低速域では扱いやすくチューニングされながら、回転を上げるとうなり声とともにわき出すパワーは強烈。そもそも軽量化が施されるボディだけに、数値以上のスタビリティが存在する。上りのワインディングでこれほどヒラリヒラリと駆け抜ける軽快さは久々である。
　それを考えると、パワーアップされた心臓よりもオールアルミボディの恩恵はすごい。1枚のアルミパネルをワンピースごとに成形し、リベットと接着剤で各ピースを結合した一体型モノコックは、軽くて堅牢。そしてそれが、加速面だけでなく、ハンドリングやブレーキングにもポジティブな影響を与えていることは間違いない。軽めだが路面状況をしっかり手のひらに伝えるフィールに酔いしれながらステアリングホイールをスルスルとまわすと、ボディはひとつの塊としてそれに追従する。専用チューニングされた足のセッティングとそれをコントロールするCATSの働きも感動的。自分の腕がひとランク上がったような錯覚に陥るだろう。そのくらいリニアに反応しながら安全面のアロアンスを残しているのだ。
　といったように走りを強調した新型XKRだが、そのインテリアだって標準モデルとは異なる世界を演出している。各部に配される「R」のエンブレム、専用のアルミ製ダッシュパネルなど、スペシャリティさ満載の仕上がりは納得のデキである。

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