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アメリカンの代表格ともいえる2車種が大きく成長してまもなく登場

従来のオンロード性能を高めながら、さらにオフロード性能さえも高めたチェロキー
シャシーを一新したグランドボイジャーの高い静粛性能と快適空間の実現
兼ねてから日本でも人気の高いモデルだけに、いまからその上陸が待ち遠しい

　チェロキーとボイジャーといえば、日本でも名の通った代表的なアメリカ銘柄だろう。その2車種が、アメリカ経営刷新なったクライスラーグループの旗艦車種として、来春～夏にかけて、相次いでフルモデルチェンジを果たし上陸する予定になっている。
　注目すべき点は両車ともそのアーキテクチャをがらりと変えている点だ。うち、モノコックSUVの先駈けともいえるチェロキーは、先に上陸しているダッジナイトロと車台を共有、つまりサスペンションを新しい四輪独立に変更しながら、専用設定のサスと強化されたドライブトレイン、そして電子デバイスの投入によってジープブランドに求められるオフロード性能を確保している。
　一方のグランドボイジャーは3～4代目と熟成し続けたシャシーが退役となり、コンベンショナルな四輪独立サスをようやく採用した。と同時に、3.8Lに拡大されたV6OHVエンジンに6速ATを組み合わせ、燃費や静粛性、低中速域でのドライバビリティの改善を目指している。
　コマンダーから続くレトロ路線のデザインがフロントマスクに採用されたチェロキーは、日本でも自由な使い勝手が確保できるギリギリのサイズに、スクエアキャビンによる広々とした居住空間と使いやすい荷室形状を内包。今日びのSUVとしては見切り感覚が素直という点も見逃せない。
　オフロードでの性能を確認したのはダカールラリーにも使われる砂漠や、その周辺の速度レンジが高いフラットダートだった。そこで際立っていたのは乗り心地の良さとしっかり確保された剛性、そして高い静粛性だ。サスペンションによってキッチリと凹凸が吸収され、上屋が始終フラットに保たれる。オフローダーらしい剛性と引き替えに揺すられ感も強かった旧型に比べると、新型のそれは画期的洗練といっても過言ではないだろう。それはオンロードでもしっかり体感できる新型チェロキーの新しさの最たるところだ。
　6速ATが与えられたグランドボイジャーも静粛性はもちろん、快適性の向上が大きな進化として挙げられる。とくに後席の着座姿勢やシートサイズは大きく改善され、大人6人が快適に移動することが可能だ。その2～3列シートは従来の床下完全収納タイプに加えて、回転対座機能を持つタイプを新たに設定。こちらはより居住性を重視する向きにお勧めだ。

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