すべての季節、天候、路面で真価を発揮するAWDシステム“クワトロ”を全モデルに用意
今でこそ4WDシステムはコンパクトカーからハイパフォーマンスカーまで
多彩なモデルに採用されているがそのパイオニアはアウディである
全モデルに“クワトロ”を用意しその進化は止まることを知らない
1980年、ジュネーブショーで発表されたクワトロは、その後の自動車業界に多大な影響を及ぼすほどにエポックメイキングだった。
それまでの4WDは悪路走破性を高める装備という概念しかなかったがアウディが世に送り出したのは2ドアクーペをブリスターフェンダーやスポイラーで武装したモデル。ハイパフォーマンスカーの強大なパワーを確実に路面に伝えるための駆動システムとして、クワトロを開発したのだ。当時一般的だったパートタイム式では前後の回転差が発生してスポーツ走行には適さないので、センターデフを内蔵したフルタイム式としたことが先進的だった。
このクワトロはモータースポーツの世界でも猛威を奮う。初参戦の81年モンテカルロラリーではトップを独走しつつリタイアするものの、第2戦スウェディッシュラリーでは見事に優勝。その年はさらに3勝を挙げている。翌82年にはメイクスタイトル奪取、83年にはドライバーズタイトル奪取。その快進撃から、「WRCは4WDでなければ戦えない」という認識を他のメイクスに及ぼすことになった。また、90年代のスーパーツーリングカー選手権ではアウディ・クワトロがあまりに勝利を重ねすぎ、4WDが禁止になったというエピソードは記憶に新しい。
一方で、市販車でもクワトロ搭載モデルは拡大していった。80年の市販版クワトロを皮切りに、82年には80、84年には200、85年には100 にクワトロ搭載モデルが用意されフルラインアップ化を達成。今でこそハイパフォーマンス・モデルの4WD化は一般的になってきているが、その先鞭をつけたのは間違いなくアウディなのだ。舗装路面も含めたあらゆる状況で卓越した推進力を誇るクワトロ・システムだが、キーテクノロジーとなっているのがセンターデフだろう。4輪の回転がバラバラの状態でもフロントとリヤに無段階に適切なパワーを分配するのがその役目。制御は1000分の1秒単位で行われているという。
当初は悪路走破のための4WDではなくスポーツドライビングに活用することで脚光を浴び、それは今でも変わりはないのだが最近ではさらなる多様性も見せ始めている。
ここ数年で急速に市場が広がったオンロード志向型SUVへの適応がそれだ。技術の進歩によって最近のSUVはオンロードでも快適に走れるようになり、それこそ全天候型の万能グルマとして持てはやされているが、アウディが80年代から展開しているクワトロには、そもそもからしてそういった資質があった。それをまず、比較的シンプルに具現化したのが01年に日本発売となったオールロードクワトロだろう。ラグジュアリーなA6ワゴンの車高をあげて悪路もなんなく走破できるように仕立てたオールロードクワトロは、エレガントで頼もしいモデルだった。
そして初のSUVとして06年から日本でも発売されたのがQ7。いわゆるプレミアムSUVとしてはライバルよりも遅れての参入になりやきもきさせられた。何せ、ほかと違って4WDシステムに関しては一家言をもつアウディなのだから。
だが、待たされた甲斐はあった。イニシャルで40：60の前後トルク配分をもつ、スポーティな新世代クワトロが組み合わされていたのだ。ワインディングでは2トンを超える巨体というのが信じられないぐらい軽快なノーズの動きをみせる。しかも懐が深く、素直で安心感の高い感触も持ち合わせており、バランスの良さはポルシェ・カイエン以上。4WDシステムのトップブランドとしての完成度を求めたゆえに、遅れての登場となったのかと思えるほどだ。
その傾向は今後さらに高まる期待もある。あの、世界一のミッションという呼び名も高いSトロニックにいよいよ縦置きエンジン用が登場するからだ。それが初採用されるモデルは、新規SUVのQ5だとも噂されている。コンパクトゆえにより運動性能の高そうなQ5にSトロニックが採用されれば、まさに最強のスポーツSUVとなることだろう。
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